Richard Dean Anderson erblickte das Licht der Welt am 23. Januar 1950 in Minneapolis, Minnesota. Er war das erste Kind der Künstlerin Jocelyn und des Jazz-Bassisten Stuart Anderson. Ihm folgten noch drei weitere Söhne: Jeffrey Scott, homas John und James Stuart.
In Minneapolis aufgewachsen zu sein bedeutet für RDA vor allem, dass man Eislaufen lernt, wie er in Interviews immer ieder erzählt. So ist es nicht verwunderlich, dass sein erstes Berufsziel war, ein professioneller Eishockeyspieler zu werden.
Als er sich jedoch kurz hintereinander erst den einen und dann den anderen Arm beim Spielen mit seinem Highscool Eishockey Team brach, wurde ihm klar, dass er diesen Traum nicht verwirklichen konnte.
RDA wusste nicht sofort, welchen Beruf er nun ergreifen wollte und im Alter von 17 Jahren unternahm er eine 6000 Meilen Fahrradtour durch Kanada. Anfänglich wurde er von Freunden begleitet, doch schließlich war er 33 Tage allein unterwegs.
"Ich war irgendwie im Strom des sozio-kulturellen Übergangs der 60er und 70er Jahre gefangen und bis in mein zweites Collegejahr hinein habe ich mich durchgemogelt -- bin gereist, als blinder Passagier in Güterzügen oder per Anhalter mitgefahren", erinnert er sich.

Als Sohn zweier Künstler wandte sich sein Interesse automatisch der darstellenden Kunst zu. "Schauspielen kam mir allerdings ziemlich unnatürlich vor, aber es schien etwas zu sein, das mir Gelegenheit geben würde, einige Phantasien wahr zu machen... von denen ich eine Menge habe!" Er studierte am St. Cloud State College und der Ohio University Drama. Nachdem er sein Studium abgeschlossen hatte, verschlug es ihn erst nach New York - allerdings nur für kurze Zeit, ehe er sich in Los Angeles niederließ.

Um seine Rechnungen zahlen zu können, arbeitete RDA als Straßenmime und Jongleur, als Autor/Regisseur/Darsteller von und in Aufführungen im Marineland, wo er u.a. in einer Wal- und Delphinshow auftrat, und sich von einem Wal (tote) Makrelen aus dem Mund schnappen ließ, - als Narrensänger in einem Kabarett des 19. Jhdt. Renaissancestil und als Bühnenmanager für die Improvisational Theatre Company.
Seinen ersten Erfolg in L.A. hatte er, als er eine Rolle in dem Stück "Superman in the Bones" im Pilgrimage Theatre bekam.
1976 wurde Anderson für die Rolle des Dr. Jeff Webber in der populären ABC-Seifenoper "General Hospital" engagiert. Diese Rolle, die er fünf Jahre lang spielte, war das Sprungbrett für seine Karriere.
Es folgten Hauptrollen in den CBS-Fernseh-Serien "Seven Brides for seven Brothers", (eine modernisierte Neufassung des gleichnamigen MGM-Films von 1954) und "Emerald Point N.A.S.", sowie Gastauftritte in zahlreichen anderen Serien.
Sein TV-Film Debüt hatte RDA 1986 in "Ordinary Heroes" (dt.Titel: Verlorene Helden), in dem er mit Valerie Bertinelli und Doris Roberts (bekannt aus "Remington Steele") zusammenarbeitete. Der Film ist ein Remake von "Pride of the Marines" aus dem Jahr 1954.

Seit Herbst 1985 verkörpert RDA "MacGyver", einen untypischen, erfindungsreichen und originellen TV-Helden, der seine Probleme mit Köpfchen und nicht mit der Waffe löst.
Richard bekam die Rolle, weil er sich beim Vorsprechen nicht scheute, seine Augenschwäche zuzugeben und fragte, ob er seine Brille aufsetzen könne, als er aus einem Skript einen ihm unbekannten Text lesen sollte. Dass er nichts unternahm um gut auszusehen und sich ganz natürlich gab, überzeugte die Produzenten Henry Winkler (bekannt als "Fonzie" aus "Happy Days") und John Rich, dass Richard die richtige Besetzung für "MacGyver" sei.

Und der Erfolg gab ihnen Recht. Die Serie hielt sich erfolgreich sieben Jahre lang und hat viele Fans in der ganzen Welt.
1992, nach dem Ende der Serie "MacGyver", wandte sich RDA neuen Projekten zu. Er drehte die CBS-TV-Filme "In the Eyes of a Stranger" (dt. Titel: "Schrei wenn du kannst"), in dem er einen Polizisten spielt, der eine Zeugin bewachen soll, in die er sich verliebt, doch sie spielt ein doppeltes Spiel...., und "Through the Eyes of a Killer" (dt. Titel: "Mit den Augen des Mörders"). wo er einen Bösewicht darstellt, der seine Ex-Freundin auf geheimnisvolle Weise nicht loslassen kann....
Außerdem gründete er mit Michael Greenburg (Produzent von "MacGyver") als Partner und in Zusammenarbeit mit Paramount Network Television (PNT) seine eigene Filmproduktionsfirma: GEKKO Film Corp.
Danach folgten 1993 - aufgrund heftiger Zuschauerreaktionen, die gegen das Ende der Serie protestierten - zwei "MacGyver"-Filme: "Trail to Doomsday" (dt. Titel: " Hölle) und "Lost Treasure of Atlantis" (dt. Titel: "Auf der Jagd nach dem Schatz von Atlantis"), in Spielfilmlänge. Diese wurden in Großbritannien und Griechenland gedreht und Richard gab mit ihnen sein Regiedebüt. Die beiden Filme sind übrigens Projekte von Richards Firma, GEKKO Film Corp.
1994 drehte er die Filme "Beyond Betrayel" (Dt. Titel: "Von Eifersucht besessen"), indem RDA einen Polizisten spielt, der seine Ex-Frau belästigt, und "Past the Bleachers", nach einem Roman von Christopher Bohjalian, über die Lebensgeschichte von fünf Menschen in Vermont, Baseball und einen stummen Jungen.
Im Januar 1995 begannen die Dreharbeiten zu der neuen Western-Serie "Legend", in der RDA den Romanautor Ernest Pratt spielt, der in die Rolle seines Romanhelden, NicodemEndstationus Legend, schlüpft und als solcher Abenteuer bestehen muss. "Legend" ist ein Produkt von GEKKO Film Corp. und PNT und auch sein Partner Michael Greenburg einer der Executive Producers. Co-Star ist John de Lancie, bekannt aus der Serie "Star Trek- The next Generation", in der er "Q" spielt. Die Serie (bislang neun Folgen) lief bereits 1995 mit großem Erfolg in Amerika.

Genau wie MacGyver liebt auch RDA die Natur. In seiner Freizeit treibt er viel Sport, er spielt vor allem regelmäßig Eishockey, auch Baseball, fährt Autorennen und Ski und verreist gerne, wenn es seine Zeit erlaubt.
Im Juli 1992 belegte er bei einem Autorennen in Des Moines, Iowa, den 3. Platz. Laut eigenen angaben war es für ihn das erste Mal, dass er unter den drei besten Fahrern platziert war.
Während seiner "General Hospital" Zeit trat Richard mit seiner eigenen Rockband "Ricky Dean und Dante" auf, so benannt nach ihm selbst und dem Sänger Carl Dante.
Richards Lieblingsmusiker ist Leo Kottke, mit dessen Musik er während seiner Collegezeit in Kontakt kam. Leo Kottke ist auch das kurze, von Richard selbst komponierte, Musikstück "Eau de Leo" gewidmet, das MacGyver in der Folge "Mord auf Bestellung" (The Negotiator) auf der Gitarre spielt.
Wie er in einem Arsenio Hall Interview sagte, hört er auch die Musik von Steve Earle gerne.
Als begeisterter Eishockey-Fan bewundert er den legendären amerikanischen Eishockeyspieler mit der Nummer 99, Wayne Gretzky, der zur Zeit für das Team der Los Angeles Kings spielt.

1988, 1992 und 1994 wurde RDA die besondere Ehre zuteil, Ehrenkapitän des amerikanischen Olympic-Eishockeyteams - Team USA - zu sein. Seine Hauptaufgabe dabei war, Aufmerksamkeit auf das Team zu lenken, da das Team USA (finanziell) nicht von der Regierung unterstützt wird und deswegen auf Spenden angewiesen ist. Richard war sehr stolz über diese Auszeichnung und hatte viel Spaß mit den Spielern, die ihn zu einem Trainingsspiel auf das eis mitnahmen. Und natürlich begleitete er die Spieler zu den jeweiligen Olympischen Spielen in Calgary, Albertville und Lillehammer.
RDA liebt nicht nur schnelle Autos, zur Zeit fährt er einen schwarzen NSX Sportwagen- sondern auch Motorräder und besitzt eine Harley Davidson.
Richard geht gerne ins Kino und ist ein großer Fan des berühmten Filmregisseurs Francis Ford Coppola ("Apokalypse now". "Peggy Sue hat geheiratet", "Bram Stoker's Dracula"...)
"Sometimes you have to go a long way in order to come back a short distance correctly." -
"Manchmal muss man einen großen Umweg machen, um eine kurze Wegstrecke zu bewältigen." ist sein Lieblingszitat uns stammt von Thomas Wolfe.
Obwohl er selbst nie nominiert war, ist RDA 1989 einer der zahlreichen Gastgeber der Golden Globe Verleihung gewesen, die alljährlich im Beverly Hilton Hotel in L.A. statt findet. Außerdem hat er 1986 den Stuntpreis (für den Pferdestunt aus MacGyver: "Die Diebin von Budapest") an die MacGyver-Stuntcrew übergeben und ist auch bei anderen Preisverleihungen, wie der People's Choice Awards und der Sports Awards als Gastgeber tätig gewesen.
Jahrelang war seine die Deutsche Schäferhündin "Whiskey" die treue Begleiterin von RDA. Sie starb 1989 im Alter von 13 Jahren. Zur Zeit hat er eine Border-Collie Hündin namens Zoe.

Kürzlich hat Richard in Arizona, zusammen mit einem Kollegen vom "Legend"-Set, mehrere Hunde vor dem Tod durch Vergasung gerettet, indem sie die Tiere adoptiert haben. Richard berichtete dies am Rande, als er einem Kamerateam eine Besichtigungstour des Drehortes von "Legend" gab.
Richard engagiert sich stark für wohltätige Zwecke . Er ist Mitglied in der MAKE-A-WISH FOUNDATION, die Wünsche für todkranke Kinder erfüllt und nimmt regelmäßig an Eishockeyspielen der All Star Hockey Mannschaft und auch Baseball-Spielen und Skirennen zugunsten wohltätiger Zwecke teil.
Im August 1991 hielt er die Eröffnungsrede der Special Olympics (Behinderten-Olympiade), die in St.Paul, in seinem Heimatstatt Minnesota, stattfanden. Außer den Teilnehmern waren viele Stars aus Film, Fernsehen und der Musikbranche vertreten, wie z.B. Arnold Schwarzenegger und Country-Star Randy Travis.
1993 war Richard Ehrengast der alljährlichen Gala zugunsten der Spezial Olympics.
Auch für die Umwelt setzt sich der erfolgreiche Schauspieler ein. Unter anderem unterstützt er die amerikanische Naturschutzorganisation NATIONAL AUDUBON SOCIETY, für die er in einigen TV-Sendungen über Umweltthemen als Gastgeber fungiert hat, wie viele andere berühmte TV-Stars, z.B. Michael Douglas und Paul Newman, um nur zwei zu nennen.
1991 erhielt Richard eine der ersten ENVIRONMENTAL MEDIA AWARDS (in Form des Planeten Erde), die an TV-und Filmstars, die sich für die Umwelt engagieren, vergeben wird.
Außerdem unterstützt RDA auch die Organisationen gegen freien Waffenbesitz in Amerika und hat sich in den USA nach der Ausstrahlung der MacGyver-Folge "Eine Waffe mit Vergangenheit" (The Gun") in einem Anti-Waffen-Spot öffentlich gegen den freien Waffenbesitz ausgesprochen.
Über sein Privatleben schweigt Richard eisern. Deswegen ist nur wenig darüber bekannt.
Seine Vorfahren stammen (angeblich) aus Schweden. Richards Eltern ließen sich scheiden, als er Anfang 20 war. Zu beiden Elternteilen hat er ein gutes Verhältnis. Über seine drei Brüder gibt es keine Informationen.

Frauen hat es in seinem Leben einige gegeben. In einem Interview hat er es einmal so ausgedrückt: "I've been with many and stayed with few" ("Ich bin mit vielen Frauen zusammengewesen und bei wenigen geblieben"). Zu seinen berühmtesten Ex-Freundinnen gehören die taubstumme Oskar-Preisträgerin Marlee Matlin ("Gottes vergessene Kinder"), Schauspielerin Sela Ward ("Emerald Point"), Teri Hatcher ("Superman"), die deutsche Eiskunstläuferin Katharina Witt und Lara Flynn Boyle ("Twin Peaks"). Mit seiner derzeitigen Lebensgefährtin Apryl Prose hat er seit dem 2.8.1998 die gemeinsame Tochter Wylie Quinn Annarose, über die er sehr glücklich ist.

Trotz seines weltweiten Ruhmes ist RDA auf dem Teppich geblieben und immer noch "der nette Junge von nebenan". Das wissen seine Fans zu schätzen, denn viele, die ihn bei Dreharbeiten oder woanders trafen, schwärmen davon, wie nett und freundlich er war. Sein fester Wohnsitz ist in L.A., allerdings ist er viel unterwegs, beruflich und privat, und deshalb selten zu Hause anzutreffen. Richard liebt Italienisches Essen, vor allem Pasta in allen Variationen. Was er hingegen gar nicht mag ist Sushi. Auf Hollywood-Partys ist er äußerst selten anzutreffen, da er kein Freund von Partys ist.